La prévision: comment ça marche ? 

Principes

Les vagues sont crées par le vent, et elles sont transformées lors de leur propagation par le relief sous-marin et les courants (voir le site du SHOM). Surfouest utilisait jusqu'à 2004 les prévisions au large du NCEP (Météo des Etats-Unis) qui calculent la génération des vagues par le vent et leur propagation au large. Ces prévisions sont toujours utilisées en cas de problème mais la source principale est désormais un calcul indépendant des vagues sur l'Atlantique, en utilisant les vents du Centre Européen de Prévision Météorologiques  (CEP) fournies par Météo-France.  Par ailleurs un autre modèle est mis en place pour la Méditerranée depuis octobre 2004. Dans les deux cas (Atlantique et Méditerranée) le modèle numérique est le logiciel Wavewatch III qui est actuellement (avril 2005) identique au modèle du NCEP (ou encore du FNMOC et de Surfline). Sauf en Méditerrannée où Wavewatch à été modifié par le SHOM pour être semblable aux logiciels WAM (utilisé au CEP)  et VAG (utilisé à Météo-France), qui donnent de meilleurs résultats.

Pourquoi les prévisions de Surfouest sont différentes de celles du NCEP, de FNMOC ou de Surfline ?

Il y a  une différence importante entre les différentes utilisations de Wavewatch III: le NCEP, tout comme Météo-France, le FNMOC et Surfline, utilisent des observations de hauteur des vagues faites par satellites afin de "recaler" la prévision en cas d'erreur lors de la prévision précédente.  Cette correction n'est pas faite dans surfouest. 
Il y a donc plusieurs sources de différences. Par ordre d'importance:
- les prévisions de vent utilisées ne sont pas les mêmes  (avez-vous remarqué que pour les prévisions à plus de 24h NCEP a tendance a donner des énormes vagues ?)
- les observations par satellites ne sont pas utilisées ou bien pas utilisées de la même manière
- la résolution (finesse de la grille) du modèle n'est pas la même

Les observations de vent fournies par QuikScat permettent souvent de comprendre les différences au large entre les bouées Gascogne et Brittany.

Du large à la côte, il y a de grosses différences !

 Pour obtenir les vagues près des côtes il faut alors prendre en compte le relief sous-marin, c'est ce qui est fait avec un modèle simple de calcul (REF-DIF), utilisé pour la même application par le CDIP en Californie. Toutefois la version de REF-DIF utilisée n'est pas toujours très précises. REF-DIF est maintenant complété par un autre logiciel de calcul de rayons (CREST), sembable à celui utilisé par Surfline.  Il manque encore dans nos calculs l'effet des courants et des niveaux d'eau variable (la marée), ce qui conduit a quelques erreurs importantes par endroit. Ca finira par venir...

Wave forecasting: how do we do it ?

Waves are generated by the wind. As waves propagate in coastal areas, wave heights and directions are transformed by the bottom shape and by currents  (see the  SHOM web site ... only in French now). until 2004 Surfouest has been relying on the U.S. weather service forecasts (NCEP) . These forecasts at buoys Brittanny and Biscay are still used for comparisons and as a backup in case of a system crash. However, the main source of offshore wave forecast is now an independant computation of of waves over the Atlantic and Mediterranean, using ECMWF wind fields provided by Meteo-France.  The wave model is the Wavewatch III software developped at NCEP. It is the same software that is used  at NCEP, FNMOC and Surfline. Yet, in the Mediterranean Wavewatch was modified at SHOM to give the same results as the WAM software (used at ECMWF)  and  VAG (used at Meteo-France), because those gave better results in that area.